Federalinės prekybos komisijos kelių valstijų ieškinys dėl Krogerio siūlomo 24,6 mlrd.
FTC ieškinyje, paremtame devynių generalinių prokurorų, teigiama, kad dėl susijungimo, kuris būtų didžiausias bakalėjos pramonės istorijoje, padidėtų kainos, sumažėtų konkurencija ir taip pat būtų atimta profesinių sąjungų darbuotojų derybinė galia.
Tiek Krogerio, tiek Albertsono teisinės komandos tvirtino, kad FTC ir kiti, prieštaraujantys susijungimui, nepastebi konkurencijos, su kuria susiduria du prekybos centrų tinklai iš tradicinės bakalėjos pramonės ribų – mažmeninės prekybos žaidėjų, tokių kaip Walmart, Costco, Amazon ir kt.
Abu bakalėjos pardavėjai taip pat teigė, kad susijungimas turės priešingą poveikį, nei prognozavo jo niekintojai, nes sumažės kainos vartotojams, padidės profesinių sąjungų darbuotojai ir padidės konkurencija.
„Šis kelių milijardų dolerių sandoris lemtų tai, kad Krogeris prarytų Albertsonsą ir panaikintų konkurenciją tarp šių dviejų įmonių, nuo kurių priklauso pirkėjai ir profesinių sąjungų darbuotojai“, – sakė FTC vyriausiosios teisminės advokatės pavaduotoja Susan Musser.
Musseris tvirtino, kad konkurencija bakalėjos rinkoje daro poveikį bendruomenėms vietos lygmeniu, ir pažymėjo, kad kai kuriuose miestuose, tokiuose kaip Korvalis (Ore.) ir Santa Fe (NM), dėl susijungimo Krogeris ir Albertsons bendrai kontroliuotų apie 60 % bakalėjos rinkos.
„Per šį posėdį teismas matys įrodymus iš šalių surinktų duomenų, rodančių, kad Krogerio reklamjuostės sudaro 79 % Albertsono pagrindinių bakalėjos prekių konkurentų persidengimo srityse“, – sakė Musseris.
„Kroger“ advokatas Matthew Wolfas, advokatų kontoros „Arnold & Porter“ partneris, teigė, kad Krogerio „Albertsons“ įsigijimas sukels priešingą poveikį, nes sumažins kainas ir išlaikys sąjungos įsipareigojimus.
Vilkas teigė, kad FTC ir valstijos AG nepripažįsta „tektoninio poslinkio, įvykusio bakalėjos pramonėje per pastaruosius 20 metų, ir atsisakė pripažinti, kad jei nesiims tradicinių bakalėjos prekių pardavėjų, Walmart ir Costco bei Amazon ir panašių įmonių dominavimas tik augti dėl neišvengiamo ir apgailėtino poveikio pirkėjams, pasirinkimams, miesto centro bendruomenėms, vietiniams ūkininkams ir darbo sąjungoms…
Vilkas pridūrė, kad „Walmart“ sparčiai augo per pastaruosius du dešimtmečius, o jo dalis bakalėjos rinkoje augo dar sparčiau. 2003 m. „Walmart“ valdė apie 3 400 parduotuvių, o jų bakalėjos pardavimai sudarė apie 63 mlrd. USD, sakė jis. Iki 2023 m. mažmeninės prekybos milžino parduotuvių skaičius išaugo iki maždaug 5 300, o jo bakalėjos pardavimai išaugo iki 247 mlrd.
„Manau, kad „ Wall Street Journal“ tai geriausiai apibendrino praėjusiais metais – prekybos centrai pralaimi šią maisto kovą, o kam jie pralaimi? „Walmart“, „Costco“ ir „Amazon“ ir kt.“, – pirmadienį teisme sakė Wolfas
Abiejų bylos šalių teisininkai taip pat aptarė Krogerio ir Albertsono planą parduoti 579 parduotuves iš dviejų kompanijų bendrovei C&S Wholesale Grocers, tačiau Musseris tvirtino, kad mažasis bakalėjos tinklas „niekada net nevaldė 110 mažmeninės prekybos parduotuvių vienu metu. “ ir yra nepasiruošęs iš karto imtis tokio didelio pirkimo.
„Istoriškai C&S uždarė prastai veikiančias mažmeninės prekybos parduotuves, o kitas pardavė nepriklausomiems operatoriams pagal didmeninio tiekimo sutartis. Po pardavimo ji turi daug paskatų daryti tą patį“, – sakė ji.
FTC teigia, kad C&S pereinamuoju laikotarpiu stengsis pritraukti, išlaikyti ir aptarnauti prekybos centrų klientus.
„Viena iš tų sričių yra iš naujo reklamuoti įsigytas parduotuves, kuriose C&S neturi šiuo metu parduotuvėje esančios reklamjuostės nuosavybės ar licencijos“, – sakė Musseris. „C&S turės iš naujo reklamuoti šimtus parduotuvių. Pakartotinis prekybos centro reklamavimas gali reikšti ne tik prekės ženklo pavadinimo pakeitimą vitrinoje, bet ir išdėstymą bei prekių asortimentą, kad atitiktų prekės ženklo identitetą.
Ji pridūrė, kad 286 parduotuvių reklama per trejus metus yra „beprecedentė“.
Albertsons advokatas Enu Mainigi teigė, kad C&S gali sėkmingai pirkti ir valdyti parduotuves dėl savo šalies didmeninės prekybos tinklo.
„C&S turi kažką, ko šiuo metu neturi nei Krogeris, nei Albertsons – ji turi nacionalinį mastą. O būtent platinimo tinklas, aptarnaujantis 7500 parduotuvių visoje šalyje. – pasakė ji. „Ir ką tai reiškia, kai tos parduotuvės nori šaldyto maisto, grūdų ar kitos produktų kategorijos, C&S tai įsigyja, o C&S įdeda į parduotuvę.
„Dabar, palaikydama 7500 bakalėjos parduotuvių, C&S iš tikrųjų yra didesnė nei Kroger ir Albertsons kartu sudėjus tiek platinimo, tiek pirkimo požiūriu“, – sakė Mainigi.
Ji sakė, kad C&S kai kuriose valstijose gaus išskirtines nuolatines licencijas „Albertsons“ ir „Safeway“ reklamjuosčiams. „Ir tai svarbu, nes tai yra vardai, kuriuos klientai žino ir turi teigiamų asociacijų šiandien, o C&S galės naudoti šias reklamjuostes savo klientams išlaikyti ir plėsti“, – sakė ji.
Mainigi sakė, kad kartu su parduotuvėmis C&S įsigis teises į keletą privačių prekių ženklų, tokių kaip „Open Nature“, „Signature Select“ ir „O Organics“.
Nors dauguma parodymų šiandien buvo skirti įžanginiams argumentams, Krogeris taip pat paskelbė viešą pareiškimą prieš posėdį, pakartodamas savo teiginius, kad susijungimas „reikš mažesnes kainas daugiau klientų, didesnius atlyginimus partneriams ir išplėstą prieigą prie maisto daugiau bendruomenių. “, – teigia Timas Massa, „The Kroger Co“ vyriausiasis pareigūnas.
„Mūsų susijungimas užtikrins ilgalaikę profesinių sąjungų darbo vietų ateitį, nes Krogeris nuo 2012 m. sukūrė 100 000 darbo vietų profesinėse sąjungose, o sąjungos narių skaičius bakalėjos pramonėje sumažėjo šimtais tūkstančių narių“, – sakė Massa. „Krogeris, Albertsons ir C&S yra įsipareigoję laikytis visų dabartinių kolektyvinių derybų sutarčių kartu su sutartais atlyginimais ir išmokomis bei užtikrinti, kad dėl susijungimo nebūtų atleistų pagrindinių darbuotojų ir nebūtų uždaryta parduotuvių.
Susijungimui prieštaraujančios profesinės sąjungos taip pat išreiškė nepritarimą. Prieš posėdį „ Stop the Merger“ koalicija , sudaryta iš Jungtinės maisto ir prekybos darbuotojų tarptautinės sąjungos narių 7, 324, 400, 770, 1564 ir 3000, surengė spaudos konferenciją ir pavadino pasiūlymą „antikonkurenciniu, prieš darbuotojus ir prieš bendruomenę“.
„Mes kovojame, nes žinome, kad dėl siūlomo „Kroger“ ir „Albertsons“ didelio susijungimo greičiausiai bus prarastos darbo vietos, uždarytos parduotuvės, liks vaistinės ir maisto dykumos bei padidėtų kainos, o tai pakenktų dirbančioms šeimoms tiek kaimo, tiek miesto bendruomenėse. šalį“, – pranešime spaudai sakė Kim Cordova, UFCW International viceprezidentas ir „Local 7“ prezidentas, atstovaujantis Kolorado ir Vajomingo darbuotojams. „Krogeris ir Albertsons teigia, kad susijungimas būtinas norint konkuruoti su Walmart ir Amazon, tačiau tikrasis jų tikslas yra konsoliduoti valdžią ir padidinti pelną darbuotojų ir klientų sąskaita.
Tikimasi, kad posėdis įvyks per kelias ateinančias savaites, jame dalyvaus dešimtys liudininkų, įskaitant Krogerio ir Albertsono generalinius direktorius Rodney McMullen ir Vivek Sankaran. Dėl susijungimo taip pat laukia du atskiri Kolorado ir Vašingtono valstijos prokurorų ieškiniai.
